Europa Was In 2008 Groter Dan de Amerikaanse Economie. Wat Is Er Gebeurd?
11.08.2026 Mara Ellison
In 2008 leek de Europese Unie in eenvoudige bbp-termen sterker dan de Verenigde Staten.
De EU-economie was ongeveer $19 biljoen waard, terwijl het Amerikaanse bbp rond $15 biljoen lag. De euro was ook uitzonderlijk sterk en noteerde op een bepaald moment bijna $1,60.
In 2026 ziet de situatie er heel anders uit.
Het Amerikaanse bbp zal naar verwachting uitkomen op ongeveer $32,4 biljoen, terwijl de Europese Unie rond $23 biljoen zit. Europa is nu nog maar ongeveer 70% zo groot als de Amerikaanse economie wanneer beide worden gemeten in huidige dollars.
Dat klinkt dramatisch, maar deze vergelijking heeft wat context nodig.
De wisselkoers verklaart een deel van het verschil
Bbp omgerekend naar dollars beweegt mee met de wisselkoers.
In 2008 was de euro ongewoon sterk. Vandaag noteert hij veel lager ten opzichte van de dollar. Alleen dat al laat het Europese bbp in dollar-termen kleiner lijken, zelfs als de onderliggende economie niet in dezelfde mate is gekrompen.
Daarnaast is er Brexit.
Het Verenigd Koninkrijk maakte in 2008 nog deel uit van de EU. Vandaag niet meer. Het wegvallen van een van Europa’s grootste economieën verlaagt het EU-totaal vanzelfsprekend.
Maar zelfs als je met die twee factoren rekening houdt, is de VS duidelijk sneller gegroeid.
Amerika’s productiviteitsvoorsprong
Een van de grootste verschillen is productiviteit.
Tussen eind 2019 en medio 2024 steeg de arbeidsproductiviteit per gewerkt uur in de eurozone met slechts ongeveer 1%, tegenover bijna 7% in de Verenigde Staten.
De VS heeft ook veel zwaarder geïnvesteerd in technologie, software, datacenters en kunstmatige intelligentie.
Europa heeft nog steeds grote bedrijven in de maakindustrie, farmacie, lucht- en ruimtevaart en luxegoederen, maar heeft veel minder wereldwijde technologiereuzen voortgebracht.
Dat is belangrijk, omdat investeringen in technologie uiteindelijk zichtbaar worden in een hogere output per werknemer.
Europa heeft ook een energieprobleem
De oorlog in Oekraïne legde nog een andere zwakte bloot.
Jarenlang profiteerde een groot deel van de Europese industrie van relatief goedkope Russische energie. Vooral Duitsland bouwde een succesvol model op rond goedkope energie, export en sterke vraag uit China.
Dat model werd na 2022 veel moeilijker vol te houden.
Europese bedrijven betalen nu vaak aanzienlijk meer voor elektriciteit en gas dan concurrenten in de Verenigde Staten, waar de binnenlandse energieproductie veel sterker is.
Voor energie-intensieve sectoren kan dat verschil bepalen waar toekomstige investeringen naartoe gaan.
De VS heeft diepere kapitaalmarkten
Europa heeft veel spaargeld, maar is minder effectief in het omzetten daarvan in grote bedrijven.
Amerikaanse bedrijven hebben toegang tot een veel diepere en meer geïntegreerde kapitaalmarkt. Een bedrijf in de VS kan kapitaal ophalen en uitbreiden binnen één enorme binnenlandse markt.
Europa is nog steeds meer versnipperd.
Verschillende regels, financiële systemen en nationale markten maken het moeilijker voor jonge bedrijven om snel op te schalen.
Dit is een van de redenen waarom zoveel van ’s werelds grootste technologiebedrijven Amerikaans zijn.
Amerika geeft ook meer uit
Er is nog een andere kant aan de sterkere groei in de VS.
De Amerikaanse overheid draait veel grotere begrotingstekorten.
In 2026 zal het Amerikaanse tekort naar verwachting boven 7% van het bbp blijven, terwijl het EU-gemiddelde veel lager ligt.
Die overheidsuitgaven ondersteunen de economische activiteit, maar duwen ook de Amerikaanse staatsschuld omhoog.
Het Amerikaanse model is dus niet alleen betere productiviteit en betere technologie. Een deel van de sterkere groei wordt ook gefinancierd met leningen.
Europeanen werken minder uren
Een ander deel van de inkomenskloof heeft weinig met efficiëntie te maken.
Europeanen werken doorgaans minder uren dan Amerikanen.
Schattingen van de ECB suggereren dat als werknemers in de eurozone evenveel uren zouden werken als Amerikaanse werknemers, het verschil in bbp per hoofd van de bevolking veel kleiner zou zijn.
Dat betekent niet per se dat Europeanen meer zouden moeten werken.
Bbp meet economische output. Het meet vrije tijd, vakanties of kwaliteit van leven niet bijzonder goed.
Europa stort niet in
Het idee dat Europa simpelweg in een permanente neergang zit, is te simplistisch.
De EU-economie groeit nog steeds. De werkloosheid blijft relatief laag en verschillende Europese economieën hebben het de afgelopen jaren goed gedaan.
Het echte probleem is relatieve groei.
De Verenigde Staten hebben geprofiteerd van hogere productiviteit, goedkopere energie, diepere kapitaalmarkten, een veel grotere technologiesector en agressievere overheidsuitgaven.
Europa kreeg ook te maken met een uitzonderlijk moeilijke reeks schokken: de financiële crisis, de schuldencrisis in de eurozone, Brexit, de pandemie en de energiecrisis na de Russische invasie van Oekraïne.
Dus de grafiek in de kop klopt, maar je moet die niet te letterlijk nemen. Een deel van het verschil komt door wisselkoersen en Brexit. Het belangrijkere punt is productiviteit. Valuta kunnen herstellen. Energieprijzen kunnen dalen.
Maar als één economie elk gewerkt uur meer waarde blijft produceren, groeit het verschil jaar na jaar.
Valutaconverter
Probeer ook onze geavanceerde
valuta converter die kan omrekenen met de referentiewisselkoers van de Europese Centrale Bank (ECB) van een eerdere datum.
